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I luoghi del mito
Villa San Marco a Stabiae
Villa San Marco, denominata così da una cappella che sorgeva nei suoi pressi nella seconda mela del '700, si estende su una superficie di circa 6000 mq. considerando solo i settori attualmente scavati. Situata nell'area nord-est del pianoro di Varano, fu esplorata e rilevata graficamente in età borbonica tra il 1750 e il 1754 e successivamente risepolta. Fu nuovamente scavata negli anni '50 grazie alla tenacia del preside Libero D'Orsi e rimessa definitivamente in luce. Le strutture edilizie della villa risalgono ad un periodo compreso tra l'età augustea e l'età claudio-neroniana con murature in opera reticolata, in opera vittata e in opera mista. Al momento dell'eruzione del 79 d.C. nella villa erano in corso lavori di restauro dovuti ai danni causati dal terremoto del 62 d.C. e ai movimenti tellurici che, successivi a questa data, precedettero l'eruzione. Tali interventi di restauro si riconoscono nelle frequenti immorsature in opera laterizia, caratteristiche di quegli anni. La villa, situata ai margini del tessuto urbano, può essere compresa nella categoria delle ville "urbane" residenziali, dove il paesaggio e la natura diventano elementi integranti delle strutture e ne condizionano lo sviluppo. Questo nucleo di ambienti faceva parte dell'insieme di quelli gravitanti intorno al grande peristilio e situati sui bracci laterali dei porticati 20 e 3. Si tratta di tre diaetae (30-50-53) cui si accede attraverso tre gradini alla cui base è visibile il mosaico più antico del primo peristilio, la cui parete viene sfondata per ricavare il vano porta di accesso all'ambiente 30. Quest'ultimo, con pavimento a mosaico bianco delimitato da una sottile fascia nera, costituisce l'anticamera degli ambienti 50 e 53. Le pareti sono splendidamente decorate in IV stile maturo con zoccolo a fondo nero delimitato in alto da una cornice ad ovoli dorata e zona mediana rossa con specchiature chiare e bordi di tappeto delimitati da sottili candelabri dorati. Le pareti sono animate da figurine di elevata qualità artistica, caratteristiche della pittura stabiana. Sullo zoccolo della parete sud è una figura maschile incedente con lancia nella mano destra e mantello rosso poggiato sulle spalle. Sulla parete est è una fanciulla che regge tra le mani un vassoio, vestita con una lunga tunica rossa sulla quale ha un leggero mantello verde azzurro. Nella zona mediana, sulla parete sud, è la figura di Ifigenia, con tunica verde azzurra appuntata con una fibula sulla spalla destra e drappo panneggiato rosso ricadente dalla spalla sinistra, che regge il Palladio sulla spalla sinistra e una piccola fiaccola abbassata nella mano destra. Sulla parete est è Perseo, che regge con la mano destra un gladio e con la sinistra sollevata la testa tronca di Medusa. Sul braccio sinistro ha un velo verde azzurro, ai piedi sandali piumati. Sulla parete nord fa da pendant ad Ifigenia una figura femminile con in mano una pisside di cui solleva il coperchio.
Anche la zona superiore, conservata solo parzialmente, è arricchita dalla presenza di personaggi: sulla parete est un amorino in ginocchio con in mano una pisside, sulla parete sud una graziosa figurina femminile con cetra vestita unicamente con un velo che appoggiato sulla spalla destra le scende lungo il corpo coprendo le gambe e lasciando il dorso scoperto. Seduta di spalle, sulla parete nord, un'altra figura femminile con tunica verde smeraldo e mantello verde azzurro di cui resta solo un braccio e parte del corpo. Anche il soffitto era riccamente decorato: un ottagono irregolare dai lati concavi bordati da una sottile ghirlanda racchiude una figura alata, forse una Vittoria, con in mano una palma.
La ricerca borbonica e le prime scoperte
Gli scavi a Stabiae ebbero inizio per volontà di Carlo di Borbone il 7 giugno 1749, furono diretti dall'ingegnere spagnolo Roque Joachin de Alcubierre, che fu affiancato nel 1750 dall'ingegnere svizzero Karl Weber, colonnello del Genio.
Furono esplorate dapprima, tra il 1750 e il 1754, villa San Marco e l'area relativa all'impianto urbano della città, quindi nel 1754 lo scavo fu esteso alla villa del Pastore, per passare nel 1757 a villa Arianna e al Secondo Complesso.
Lo scavo, all'epoca, era finalizzato all'asportazione degli affreschi e della suppellettile meglio conservata, che furono raccolti dapprima nella Reggia di Portici e successivamente collocati nel Museo Archeologico Nazionale di Napoli, non senza però aver prima documentato le strutture esistenti per rinterrarle successivamente.
The first discoveries
The Stabiae excavations were started by the express will of King Charles of Bourbon on 7 June 1749, under the direction of the Spanish engineer Roque Joachin de Alcubierre, assisted as of the following year by the Swiss Carl Weber, a colonel of the Royal Corps of Engineers. First to be explored, between 1750 and 1754, were Villa San Marco and the area of the city spread, then Villa del Pastore, and from 1757 onwards, Villa Arianna and Villa Arianna “Second Complex”.
Excavations aimed, in those times, at the recovery of frescoes and the best-preserved furnishings, which were preliminarily gathered in the Portici Royal Palace and then in the Naples National Archaeological Museum. All the excavated or surveyed structures, though, were accurately measured, drafted and described prior to their re-burial.
L'atrio
Una moderna gradinata supera il dislivello di 5 mt. tra la quota attuale e quella antica: a destra è un tratto dell'originario muro di recinzione della villa in opus reticulatum. Si entra da un portichetto affrescato, con colonne, con ai lati due sedili per i clientes. L'atrio 44 tetrastilo ha pareti in quarto stile con zoccolo con centauri e pelli di pantera tese fra tirsi. La zona mediana presenta quadri mitologici: a Nord paesaggio con porta sacra ed Edipo e la Sfinge. Sulla parete Ovest si apre il vano di un larario a tinti ortostati policromi: a destra due blocchi di calcare fungevano da base per una cassaforte lignea. Intorno all'atrio si aprono i cubicoli 57-60-61, il corridoio 49, che conduceva alla zona di servizio, un vano con scala di accesso al soppalco 55, il tablino 59 ed un vano di accesso alla zona centrale della villa. L'impianto si data al I sec. a. C.
The Atrium
A modem stairway takes care of the 5 m difference in level between the current and the ancient elevation: to the right it is possible to see a tract of the villa’s ancient surrounding wall in opus reticulatum. Entrance is through a small colonnaded and frescoed portico, furnished with a couple of lateral masonry seats for waiting clients.
The tetra style atrium 44 has its walls decorated in the 4th Pompeian Style, with a socle parading centaurs and panther skins stretched between sticks. The median area exhibits mythological frescoes: on the north side there is a landscape with a sacred gate and Oedipus with a sphynx. On the westwen side there is a lararium with imitation polychromous base courses to its right lie two limestone blocks upon which a wooden safe once stood.
The atrium is surrounded by the cubicles 57-60-61, the aisle 49 which led to the service area, a staircase climbing up to the mezzanine 55, the tablinum 55, and an anteroom to the central part of the villa. The whole setup can be ascribed to the 1st century b.C.
Il peristilio a nord dell'atrio
Recenti indagini archeologiche hanno permesso di riportare in luce una parte delle strutture poste a Nord dell'atrio di Villa San Marco. Queste erano in parte conosciute dai disegni realizzati nel corso delle indagini borboniche. Si tratta di un peristilio di forma trapezoidale collegato direttamente al tablino della villa. La parte interna del peristilio era sistemata a giardino con un grande albero centrale, come risulta dalla scoperta dei vuoti delle radici delle quali è stato realizzato un calco. Sul lato Nord è visibile un ingresso monumentale aperto direttamente sulla strada pubblica, contraddistinto da due semicolonne laterali. A sinistra di chi entra è visibile un piccolo ambiente in opera a graticcio probabilmente destinato allo schiavo che fungeva da portiere. Lungo il lato occidentale sono stati scavati due ambienti di forma triangolare utilizzati come latrine in cui sono stati rinvenuti numerosi graffiti. Lungo il fronte orientale si dispongono una serie di ambienti utilizzati probabilmente come alloggi per la servitù o per deposito delle derrate alimentari, mentre nell'angolo Nord-Ovest una scala in muratura serviva da collegamento tra il piano terra e il primo piano dell'abitazione.
The area north of the peristyle atrium
The latest archaeological research’s have brought to light some of the northern structures next to atrium of Villa San Marco. These structures have been partially known by the drawings mode during the Bourbon excavations. It is a sort of a trapezoidal peristyle directly linked to the tablinum of the villa. The inner part of the peristyle was arranged as a garden with a large central tree, as we can see from the discovery of empty spaces in the roots from which a mould has been made. On the north wing a monumental entrance, distinguished by two side semi-columns, is widely opened to the public way. On the left is possible to see a small room made by hurdle, probably used by the slave who served as a doorkeeper. Along the west side have been dug two triangular rooms used as lavatories, in which several graffiti have been found. Along the eastern front there are a series of rooms, probably used as servants’ quarters or as a food storage, while in the north-west wing a brick staircase was used to connect the ground floor with the first floor of the house.
Il reparto termale
Occupa lo spazio residuo tra il quartiere d'ingresso e la strada scavata dai Borbone: il suo sviluppo segue un asse Nord-Sud diverso rispetto al resto della villa.
Esso comprende il piccolo atrio tetrastilo 44, in origine un frigidarium; il calidarium 29 è occupato da una grande piscina, la cui acqua veniva riscaldata da una caldaia di bronzo, come in altre terme lussuose quali quelle suburbane di Ercolano.
Il frigidarium 42 ha vasca e parete di fondo absidata; alle sue spalle sono l'ampio ambiente 35, forse un apodyterium (spogliatoio), e l'ampia sala 48, palestra o accesso al quartiere termale dalla rampa che collegava la villa all'area sottostante.
Adiacente alla palestra è il tepidarium 46, il cui pavimento, conservato solo nell'angolo Nord-Est, era retto da tubuli fittili per il passaggio del vapore.
The thermal complex
This compartment occupies the residual space between the access quarter and the road excavated during the Bourbon-era works. Its axis runs Nto S, with an orientation at variance with the rest of the villa. It comprises a small tetrastyle atrium (44), originally a frigidarium (cold plunge bath), and the calidarium 29 occupied by a large pool heated by a bronze cauldron - not unlike other luxury establishments such as the Suburban Thermae at Herculaneum.
The frigidarium 42 has a cold-water pool and an apsed end-wall: at its rear there are the spacious room 35 (perhaps an apodyterium or cloak-room) and the hall 48, either a palestra or the entrance room to the thermal complex from the ramp on the hillside. Next to this hall is the tepidarium 46, whose floor, preserved only in the NE corner, was supported by underlying clay pipes for the passage of hot vapour.
Il peristilio superiore
Scavato nel 1953, il peristilio originariamente faceva parte di un nucleo edilizio adiacente alla villa, annesso ad essa negli ultimi anni. Il terremoto del 1980 ha provocato il crollo delle particolarissime colonne tortili, costituite nella parte inferiore da intonaco liscio con losanghe appena accennate e nella parte superiore a scanalature a spirali controrotanti da colonna a colonna, quasi a suggerire il movimento, rare nell'architettura romana di I sec. d.C. Le pareti del porticato conservano poche tracce dell'originaria decorazione.
Il soffitto era affrescato in modo ricco e articolato con quadri mitologici (Planisfero, Trionfo di Minerva, Hermes, Giunone ed Ebe). Essi costituivano una delle composizioni più spettacolari, comparabili solo con realtà monumentali quali la Domus Aurea a Roma. Nel giardino, su una colonna non pertinente, è esposta una meridiana emisferica di tufo con tracce di decorazioni in azzurro, rinvenuta nell'atrio il 1 luglio 1954.
The upper peristyle
Excavated in 1953, it was originally part of an adjacent residential nucleus, which was annexed to the villa in the later years of its existence.
The earthquake of November 1980 demolished the peculiar spiral columns of this peristyle. The shafts were white-plastered in their lower part, while the upper part was scored by deep spiral grooves, counter-rotating from column to column - a motif that appears to suggest motion, and is rather unusual in Roman architecture of the 1st century A.D.
The portico walls show scant traces of their original decoration. The ceiling was lavishly frescoed with mythological scenes such as a planisphere. The Triumph of Minerva, Hermes, Juno and Hebe. These were truly spectacular compositions, equalled only in monumental buildings such as the Domus Aurea in Rome. In the middle of the central garden, a hemispheric tuff sundial with traces of light-blue decoration has been placed on top of a non-pertaining column.
Le diaeta
A questo gruppo di ambienti si accede attraverso tre gradini: la diaeta 8 risulta più piccola in quanto vi trova posto la scala che conduce ad un vano di passaggio retrostante il peristilio superiore. L'ambiente 12 presenta una decorazione solo parzialmente conservata. In esso sono ora esposte le copie dei mosaici rinvenuti sullo sfondo della piscina ed .asportati nel corso degli scavi borbonici.
Da questi ambienti si accede alla diaeta interna 14, sulla cui parete Ovest è un affresco con fanciulla su altalena.
Il soffitto presenta la dea Fortuna alata con cornucopia e palma inserita in un quadrato dai lati curvi.
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The Dietae
Even this small cluster of room is accessed via three steps: dieta 8 is the smallest, being encumbered by the staircase ascending to another tiny passage-room in the back of the upper peristyle. Room 12, whose own decoration is only partly preserved, is currently used to exhibit copies of the mosaics found on the pool’s background, along with those of a few objects (a bronze crow and a marble crater) removed in the course of Bourbon-times excavations. The western wall of the inner dieta 14 has a lovely fresco of a girl on a swing, while the ceiling shows the Winged Fortune goddess, painted inside a square with slightly bent sides, holding in her hands a cornucopia and a palm branch.
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Foto di Giorgio Manusakis